Un milieu humide, c’est quoi?

 Les zones humides constituent des écosystèmes essentiels pour atténuer les inondations et sécheresses affectant l’agriculture. Ces milieux naturels offrent un habitat à la biodiversité : oiseaux aquatiques, tortues et amphibiens. Elles génèrent aussi des services écosystémiques vitaux en séquestrant le carbone et en préservant les ressources en eau douce.

Qu’est-ce qu’une zone humide? 

Les zones humides sont des superficies de terrain recouvertes de façon saisonnière ou permanente par des eaux peu profondes ou des zones où la nappe phréatique est suffisamment proche de la surface du sol pour que les plantes des zones humides y poussent. Le Canada compte cinq grands types de zones humides: les marais d’eau douce et d’eau salée, les marécages, les tourbières, les marais et les eaux libres peu profondes. Au Canada, les milieux humides abritent plus de 600 espèces de plantes et d’animaux et comptent parmi les écosystèmes les plus productifs de la planète. 

Pourquoi les zones humides sont-elles importantes? 

Les milieux humides fournissent un habitat pour la faune. Elles assurent également plusieurs services écosystémiques qui soutiennent les collectivités et leur économie: 

• La réduction des effets des inondations et des sécheresses 

• La filtration de l’eau pour en améliorer la qualité 

• Le ralentissement et la rétention de l’eau pour favoriser la recharge des nappes phréatiques 

• La séquestration du carbone 

• La gestion des nutriments 

Ces écosystèmes deviendront de plus en plus importants alors que nous ferons face plus fréquemment et plus à des sécheresses et des pluies intenses en raison des changements climatiques. 

Les milieux humides en déclin 

Historiquement, les zones humides ont été retirées des exploitations agricoles afin d’étendre les terres cultivables. Des fossés de drainage ont été installés pour évacuer l’eau stagnante des champs. Environ 70 % des zones humides du sud du Canada ont été détournées, drainées ou remplies au cours du siècle dernier en raison de changements dans l’utilisation des terres, y compris l’urbanisation. Dans les zones urbaines, jusqu’à 98 % des zones humides ont disparues. 

L’élimination des zones humides a eu des conséquences négatives sur la qualité et la quantité de l’eau, a augmenté le risque d’inondation en aval et a contribué à la perte de biodiversité en supprimant des habitats aquatiques essentiels. Aujourd’hui, les producteurs agricoles se rendent compte que les zones humides peuvent jouer un rôle important dans le renforcement de la résilience de leurs exploitations, particulièrement face à un climat de plus en plus imprévisible et changeant. 

De nombreuses zones humides existantes sont menacées par la conversion continue de l’utilisation des terres, par le changement climatique et par la propagation d’espèces envahissantes agressives, comme le roseau commun. La restauration et la protection des milieux humides sont essentielles pour maintenir la qualité et la quantité d’eau douce au Canada, inverser la perte de biodiversité et atténuer les effets des phénomènes météorologiques violents sur les exploitations agricoles et les collectivités. 

Ce que vous pouvez faire pour améliorer et restaurer les milieux humides 

 ALUS s’associe à des partenaires régionaux partout au Canada pour accompagner les agriculteurs dans la création et la restauration de zones humides sur terres agricoles marginales. Le programme ALUS offre un financement continu et une assistance technique garantissant la pérennité des milieux humides et projets de conservation nature, assurant ainsi la fourniture durable de services écosystémiques essentiels pour l’environnement et l’agriculture. 

L’amélioration d’une zone humide peut souvent se faire par de simples changements dans la gestion des terres, par exemple: 

• L’installation d’un système d’abreuvement alternatif qui pompe l’eau dans un abreuvoir et qui empêche le bétail de pénétrer dans les zones humides fragiles. 

• La création d’une zone tampon entre les milieux humides et les terres cultivées. 

La restauration d’une zone humide commence souvent par l’élimination des éléments de drainage et la plantation de la zone avec des espèces indigènes. 

La création d’un milieu humide consiste à creuser une zone  qui recueille naturellement les eaux souterraines exposées ou les eaux de ruissellement. 

L’entretien des zones humides nécessite une surveillance continue des espèces envahissantes et de l’érosion des berges. La détection précoce des espèces envahissantes est le moyen le plus rapide et le plus rentable de garantir la santé des zones humides. Les collectivités ALUS offrent un soutien continu et un accès à de l’expertise technique pour aider à la gestion des milieux humides. 

Vous êtes un agriculteur intéressé à participer au programme ALUS? Contactez-nous.

En savoir plus sur les zones humides au Canada 

• Sources d’eau: les terres humides (Gouvernement du Canada) 

• Conservation des milieux humides et hydriques (Gouvernement du Québec) 

• La contribution des zones humides à une agriculture durable au Canada, document complet disponible en anglais seulement (Institut canadien des politiques agroalimentaires)