Entre 2018 et 2025, le programme de résilience et de restauration des bassins versants (WRRP) de l’Alberta a permis la mise en œuvre de plus de 9 300 acres de projets de bassins versants fondés sur la nature par les collectivités ALUS de toute la province.
Ces 9 300 acres représentent des zones humides restaurées et améliorées dans des champs cultivés, des zones riveraines stabilisées le long de cours d’eau exploités, des prairies gérées pour réduire l’érosion et des dispositifs naturels de stockage de l’eau réintégrés dans des paysages qui produisent de la nourriture et des fibres. Ils existent au sein d’exploitations agricoles actives, planifiées et entretenues par des producteurs qui comprennent à la fois la terre et l’eau qui la traverse.
Chaque projet aborde une fonction spécifique du bassin versant. Les zones humides retiennent l’eau, rechargent les aquifères et réduisent la sécheresse et les inondations en aval. L’amélioration des zones riveraines permet de filtrer le ruissellement, de stabiliser les berges et d’améliorer l’habitat aquatique. Les prairies augmentent l’infiltration, réduisent l’érosion et séquestrent le carbone du sol. Les dispositifs naturels de stockage de l’eau atténuent les sécheresses et les inondations extrêmes. La restauration des habitats améliore la quantité et la qualité de l’eau, ainsi que la biodiversité.
Collectivement, ces projets démontrent comment les terres exploitées peuvent servir d’infrastructures essentielles, offrant des bienfaits publics aux bassins versants tout en restant productives pour les exploitations agricoles.
L’ampleur de la mise en œuvre : plus de 9 300 acres améliorés, plus de 200 producteurs agricoles participants et 21 municipalités engagées, reflète à la fois la volonté des producteurs agricoles de participer et l’efficacité du soutien apporté par le WRRP.
Les producteurs au centre
Au cours des huit dernières années, plus de 200 producteurs agricoles de l’Alberta ont conclu des ententes de participant dans le cadre de projets ALUS financés par le WRRP.
Sur le plan géographique, ce travail s’est étendu à 21 municipalités où les projets ALUS ont été financés par le WRRP. Parallèlement, des sessions de sensibilisation et d’introduction ont touché environ 90 % des municipalités de l’Alberta, ce qui a permis de mieux faire connaître les approches en matière d’infrastructures naturelles dans la planification et la prise de décision locales en matière d’eau.
Tirer parti des investissements publics
Le financement du WRRP a joué un rôle de catalyseur. Pour chaque dollar investi, 1,75 dollar en moyenne a été levé auprès des municipalités, des entreprises partenaires, des ONG et des sources philanthropiques, ce qui a presque triplé l’investissement public.
Cette structure de co-investissement a permis d’augmenter l’ampleur des projets et de soutenir leur suivi et leur renouvellement à long terme. Parmi les partenaires contributeurs figuraient Capital Power, Tolko Industries, l’Alberta Professional Outfitters Society, Results Driven Agriculture Research, Foothills Forage and Grazing et Ducks Unlimited Canada.
Données, suivi et innovation
Le soutien du WRRP s’est étendu au-delà de la mise en œuvre. Il a renforcé la collaboration technique et la transparence des données dans plus de 20 partenariats locaux et provinciaux.
Les partenariats comprenaient des initiatives collaboratives dans le domaine de l’eau avec l’Alberta Ecotrust Foundation, l’Oldman Watershed Council, Ducks Unlimited Canada et l’Institut international du développement durable. La North Saskatchewan Watershed Alliance a effectué un suivi des berges et a rendu les données sur le bassin versant accessibles au public. Cows & Fish a réalisé des évaluations complémentaires de la santé des berges. WaterSMART Solutions Ltd., EcoMetrics et Alberta Innovates ont collaboré avec ALUS pour mettre au point un calculateur de l’eau des agroécosystèmes afin de quantifier les retombées en matière d’eau.
Prêts à en faire plus
Les collectivités de l’Alberta sont prêtes à poursuivre et à étendre ce travail. Les municipalités sont sur liste d’attente pour participer au programme ALUS. Des partenariats sont établis et se développent. Grâce à des possibilités d’investissement supplémentaires, les collectivités agricoles de l’Alberta sont prêtes à déployer à grande échelle des solutions éprouvées, basées sur la nature et conçues en Alberta.