Créé en 2024 et lancé début 2025, ALUS Defiance est un programme géré localement par et pour les producteurs agricoles du comté de Defiance, dans l’Ohio. Le programme soutient les agriculteurs qui  créent, gèrent et entretiennent de nouvelles parcelles de nature afin de fournir des services écosystémiques adaptés à leurs activités agricoles. Le programme vise à améliorer la santé des sols, la qualité de l’eau et l’habitat faunique dans le nord-ouest de l’Ohio, en particulier dans le comté de Defiance.

Le comté de Defiance est une communauté rurale et agricole située dans le bassin versant de la rivière Maumee, le plus grand bassin versant des Grands Lacs. La ville de Defiance est située près du confluent des rivières Auglaize, Tiffin et Maumee. Autrefois partie intégrante du Grand Marais Noir, la région est aujourd’hui une zone agricole productive qui abrite des vestiges de zones humides et de forêts riveraines.

Historiquement, le Grand Marais Noir était une vaste zone humide boisée qui a été asséchée pour rendre les terres arables, laissant derrière elle des sols argileux lourds. Ces sols nécessitent des systèmes de drainage par drains souterrains pour gérer l’eau. Ce contexte met en lumière l’importance des fossés de conservation qui fonctionnent comme des zones humides linéaires et répondent directement aux défis liés au ruissellement et à la qualité de l’eau propres au nord-ouest de l’Ohio. Les sols argileux lourds bénéficient des infrastructures de drainage, mais contribuent au ruissellement des eaux pluviales, ce qui entraîne une turbidité, une sédimentation et une prolifération d’algues dans le lac Érié. La perte d’habitat a également réduit le nombre d’espèces indigènes telles que la caille colin et les oiseaux aquatiques.

ALUS Defiance est la deuxième collectivité américaine à adopter le modèle ALUS, une initiative canadienne qui soutient des projets fondés sur la nature et menés par des agriculteurs, adaptés aux priorités environnementales et économiques locales. Guidé par un comité consultatif de partenariat (CCP) composé majoritairement d’agriculteurs, le programme collabore avec le Council of the Great Lakes Region (CGLR), la ville de Defiance et le comté de Defiance. Les projets se concentrent sur la création et la restauration de zones humides, la conservation des fossés, la restauration des berges et la création de prairies indigènes afin de réduire la présence de nutriments et de sédiments dans l’eau tout en fournissant un habitat essentiel à la faune sauvage.

Le comté de Defiance a une longue tradition de conservation, avec l’adoption généralisée de pratiques telles que l’agriculture sans labour, le labour réduit et la restauration des zones humides. Cependant, des efforts supplémentaires sont nécessaires pour atteindre les objectifs de réduction de la charge en nutriments du lac Érié. ALUS Defiance fournit un cadre pour la mise en œuvre de solutions fondées sur la nature qui n’ont pas été réalisées dans le cadre des programmes de conservation actuels. En offrant de nouvelles possibilités de fournir des services écosystémiques supplémentaires, ALUS Defiance contribuera à améliorer la productivité agricole et la qualité de l’eau. En travaillant ensemble, la collectivité ALUS Defiance vise à créer une résilience environnementale et agricole durable.